Cette avant-dernière journée de la phase classique du championnat était précédée, mercredi, du duel opposant Larochette à Ettelbrück. Si les leaders actuels l’ont largement emporté (91-115) grâce à une belle performance de Mc Nutt (30 points, 23 rebonds), l’Arantia (Francis 32 points) n’a jamais été ridicule.
Avant d’offrir l’hospitalité quelques jours plus tard à des Pikes n’ayant plus qu’une idée en tête : le top 6. Peut-être trop tendus, les Mosellans (Wright 27 points, 7 rebonds) étaient d’emblée largués à 29-19 (13ème) par Larochette (Francis 30 points, 9 rebonds) qui encaissait cependant un 4-16 en vue du repos (44 partout) des œuvres de ce diable de Welter (29 points). L’équipe locale pouvait encore y croire à 51-54 (23ème), voire à 71-78 (33ème), mais les visiteurs ne lâchaient plus rien : 92-100, score final.
Restait encore à connaitre le score du Sparta confronté à un déplacement de tous les dangers à Esch. Il y avait match jusqu’au terme du quart-temps inaugural (20-18) puis Hickx dégageait les siens à 35-24 et 43-29, à mi-parcours. La reprise était marquée par la sérieuse blessure de Monteiro (Esch) qui était transporté à l’hôpital en ambulance. C’était alors au tour de Rugg (32 points, 15 rebonds) d’entrer en action (51-31, 23ème) face à des Bertrangeois où le contraste entre Rodgers (31 points, 8r) et Mc Callum (11 points, 3 rebonds) expliquait pas mal de choses… Dans ces conditions, les antagonistes se quittaient sur un 94-70 assez logique. Moralité, au classement général les Musel Pikes (24 points) dépassent le Sparta (23 points) et s’emparent de la 6ème place. Au menu de l’ultime rendez-vous avant les playoffs ou les… playdowns : Pikes-Amicale et Sparta-Dudelange.
Des Dudelangeois, justement, qui recevaient des Walferdangeois faisant peine à voir. Il en était de même samedi puisque Résidence (Prince 30 points, 9 rebonds, 6 assists) payait cash ses errances défensives au changement de côté : 63-41. En seconde mi-temps, le T71 (Jackson-Cartwright 37 points, 14 assists) gérait sans problème son avance (76-54, 25ème) et pouvait compter sur un très bon Muller (23 points, 9 rebonds) pour maintenir le cap à 96-77 (36ème). Moura (23 points, 6 assists) et Cie avaient toutefois le bon goût de réduire l’écart à 111-97, « on the buzzer ».
Quant au choc dominical entre l’Etzella et l’Amicale, il a tenu toutes ses promesses. Du début à l’extrême fin. Peu avant la rencontre, Pitt Koster, le Steinselois se montrait méfiant : « Quand on a appris la blessure de Coleman, on s’est dit que notre périple là-bas ne tombait peut-être pas trop mal. Mais, au vu de sa première sortie, on s’est rendu compte que Wilson n’est pas mal non plus… » Par Mc Nutt (30 points, 18 rebonds), Ettelbrück dominait le « quart » initial (29-19) avant que Reyes n’inverse la tendance à 37-40, à la 17ème minute. Ce 8-21 allait-il s’avérer décisif ? On pouvait le penser lorsque Melcher (30 points) emmenait les troupes de Pires à 77-82 (38ème). Plus lucide, la phalange locale rappliquait à 81-82 (45’’ à jouer) et Benseghir signait un 3 sur 3 aux lancers francs pour fixer la marque à 86-84. L’Amicale peut s’en mordre les doigts et, surtout, regretter l’indigence de son banc : une toute petite unité en 40 minutes.
Retour au bas de tableau où les Kordall Steelers sont bien décidés à ne pas retourner en Nationale 2. Pour preuve, ils viennent d’enrôler Shaquille Thomas (26 ans, 2,01m, 93 kilos) qui a disputé quelques rencontres, en 2017/2018, avec Indalo (D1 argentine) et qui était sans employeur cette saison. Changement imposé par le départ de Faith Pope qui rentrera aux Etats-Unis cette semaine pour raisons personnelles. L’air de rien, il s’agit du 15ème changement d’Américain depuis l’entame de la compétition. Pour sa dernière prestation, Pope (26 points) ne pouvait empêcher le Racing (Hale 31 points, 9 rebonds) de s’échapper à 26-8 et les joueurs de la capitale s’extirpaient de leur récente hibernation en transitant par 76-49 (30ème) et en clôturant à 91-74.
Résultats :
Etzella 86-84 Amicale Steesel
T71 Diddeleng 111-94 Résidence Walfer
Basket Esch 94-70 Sparta
Arantia Fiels 92-100 Musel Pikes
Racing 91-74 Kordall Steelers
Classement :
1. Etzella : 33
2. Basket Esch : 30
3. T71 Diddeleng : 29
4. Amicale Steesel : 29
5. Racing : 27
6. Musel Pikes : 24
7. Sparta : 23
8. Arantia Fiels : 21
9. Kordall Steelers : 20
10. Résidence Walfer : 19