Impressionnante réussite partagée pour Flavio Giannotte et Lis Rottler-Fautsch lors des poules des championnats du monde d’escrime, qui ont débuté hier à Budapest. Les deux épéistes, membres du même Cercle Sud, et accompagnés par leur entraîneur commun Maurice Pizay, ont réussi un sans-faute exceptionnel : six matchs et six victoires chacun. Douze moments de réussite luxembourgeoise dans une compétition qui mène non seulement au titre mondial, mais aussi à la qualification olympique, et qui réunit donc toute l’élite de l’escrime.
Flavio Giannotte a tout de suite rencontré ses deux adversaires les plus redoutables. Premier sur la liste, le français Romain Cannone, qui, à 22 ans, est en pleine ascension (72ème mondial). Face à lui, notre épéiste a remporté le combat sans ambiguïté, 5-2. C’est son deuxième adversaire qui s’annonçait comme le plus dangereux du groupe de poule : Youngjun Kweon, 29ème mondial, médaillé d’or au Grand Prix de Doha en 2016, était bien, à 32 ans, plus expérimenté que le jeune épéiste luxembourgeois, 101ème mondial et 24 ans tout juste. Le début du match était tendu, les deux adversaires touchant à tour de rôle, jusque 3-3. Mais Giannotte a su rompre l’équilibre, de deux touches gagnantes lui donnant la victoire.
Alors que le champ semblait désormais libre face à des adversaires moins bien classés, c’est là que les difficultés ont commencées pour notre escrimeur. Par deux fois, il est passé près de la défaite. Face au mexicain Carlos Sanudo et au très jeune Faisal Abed (20 ans), originaire d’Arabie Saoudite, il se retrouve à égalité 4-4 avant de triompher 5-4. Entre ces deux matchs difficiles, l’épéiste grand-ducal a vaincu, plus tranquillement, le slovène Jan Bidovec, 5-1.
Cette série de victoires lui fait rejoindre le rang très serré des 7 autres épéistes ayant gagné tous leurs matchs de poule, ce qui lui permet d’entrer directement au tableau de 64, vers les 32ème de finale, qu’il jouera vendredi. Après avoir éliminé le n°1 mondial à Cali en mai dernier, et revenant tout juste 9ème des Universiades de Naples, le moins que l’on puisse écrire est que Flavio Giannotte monte sérieusement en puissance.
Pour Lis Rottler-Fautsch, l’entrée en matière est tout aussi réussie. L’athlète de l’armée luxembourgeoise, 87ème mondiale, s’est retranchée dans tous ses matchs dans une tactique défensive basée sur la contre-attaque. Patiente, elle a su laisser ses adversaires prendre l’initiative, pour mieux saisir l’opportunité de toucher. De combat en combat, cette tactique s’est avérée payante, et l’épéiste a déroulé une série de résultats forçant le respect : 5-1, 5-3, 5-3, 5-3, 5-0, 5-1. La tireuse de Heidenheim n’a jamais été sérieusement menacée, même face à une adversaire de taille comme la tunisienne Sarra Besbes, 18ème mondiale, qu’elle a battu 5-3. Cet enchaînement de victoires propulse Lis aux premières places du classement général de l’épreuve. Elle entre donc elle aussi au tableau de 64 et accède directement aux 32ème de finale. La luxembourgeoise y affrontera jeudi la Russe Violetta Khrapina, 73ème mondiale.