Par où commencer tant les évènements se sont succédé ces derniers jours ? Sans doute par la « perf » signée, en cette entame des quarts de finale pour le titre, par le Racing, vainqueur-surprise (79-85) samedi dernier à l’Amicale. Dans un premier temps, le club de la capitale devait pourvoir au remplacement de Harper (blessé) et jetait son dévolu sur Jeff Coby (25 ans, 2 mètres 03) ayant déjà transité par la D2 espagnole et la D-League (annexe de la NBA). D’emblée, l’international haïtien se mettait en évidence, mais disparaissait des radars dès le 2ème quart. Ceci dit, on assistait un fabuleux bras de fer (42-42, 20ème) entre une Amicale emmenée par Early (40 points) et des Racingmen s’appuyant, en priorité, sur leur sens collectif. Bref, rien n’était dit à la demi-heure (63 partout) avant que l’excellent Morton ne fasse pencher la décision en faveur des visiteurs à 79-85.
Le match retour de ce mercredi s’annonçait donc palpitant avec un club de Steinsel n’ayant plus droit à l’erreur. Un impressionnant Melcher (34 points, 8 assists) refroidissait d’emblée les ardeurs locales (21-30, 17ème) et poursuivait son récital à 30-45, à la 24ème minute. Le Racing (Morton 15 points) faisait illusion à 42-52 (28ème), mais souffrait de l’inconstance de Coby et s’inclinait logiquement 65-80. Au vu du match d’hier soir, il semble peu probable que Steinsel donne l’occasion aux Racingmen de rééditer leur exploit de la semaine passée. La troisième manche se déroulera samedi à 20 heures 30 dans la salle de l’Amicale.
Dans l’autre quart de finale, Pascal Meurs, le coach du T71, a officialisé son départ en fin de saison. D’aucuns voient en Ken Diederich, le mentor fédéral, son remplaçant potentiel. Lors du premier match à Dudelange, les locaux prenaient la période initiale à leur compte (55-45, à mi-parcours) aux dépens d’un Sparta manquant de constance. La reprise s’avérait nettement plus électrique avec, entre autres, l’exclusion de Kevin Magdowski, le coach bertrangeois, et le réveil spectaculaire de Williams, auteur de 49 « roses » en 30 minutes. Chaud comme une baraque à frites, celui-ci écopait dans la foulée d’une technique. Dans ces conditions, Jackson-Cartwright faisait prévaloir son intelligence de jeu et son efficacité offensive (43 points) pour mettre le T71 définitivement à l’abri à 105-97. On l’aura compris, la seconde manche à Bertrange s’annonçait pour le moins explosive.
Le Sparta emmené par un Williams de feu (38 points, 8 rebonds), prenait rapidement le large, possédait vingt points d’avance à la 23ème minute (66-46) et songeait déjà au test-match du prochain week-end. Mais Logwood (34 points, 10 rebonds) en décidait autrement et initiait un 14-35 (80-81, 35ème) coupant bras et jambes (87-95, 40ème) à un adversaire ne tenant plus la distance. Dudelange venait de passer de l’enfer au paradis en l’espace de quelques minutes et affrontera Esch en demi-finales du championnat.
Pas mal de nouveautés, aussi, dans la Poule Montée/Maintien. Pour preuve, on saluait les débuts, modestes (9 points), de Julian Jacobs (25 ans, 1 mètre 93) chez les Kordall Steelers. En dépit de l’apport de ce meneur US passé par la Tunisie, les troupes de Philippe Giberti (Bivins 20 points, 12 rebonds) subissaient la domination incessante (45-33, 20ème) d’Heffingen où Stephens sort d’hibernation au bon moment (27 points, 20 rebonds) et estampille le succès local à 80-59.
Au moment de rendre visite à Walferdange, plus de trace de Desmond Williams à Larochette qui fait désormais confiance à Lamar Mallory (28 ans, 1 mètre 98), fort d’une solide expérience en Australie et en Bundesliga 2. Le gaillard ne loupait pas ses débuts (22 points, 14 rebonds) pour l’Arantia qui virait en tête (32-39) au changement de bord. Dans le camp de la Résidence, les 40 réalisations communes du duo Alstork-Price ne suffisaient pas à résorber l’écart et les promus finissaient par l’emporter 76-84.
Dimanche, la zone de Contern gênait fortement (35-29, 18ème) une phalange de Telstar qui refaisait cependant surface à 58-56, au cap de la demi-heure. Voilà qui inspirait Hoffman initiant un 4ème quart temps quasi à sens unique (28-43) et qui boostait les visiteurs à 86-99, « on the buzzer ».
Concluons avec le Musel Pikes (Taylor 27 points, 8 rebonds) qui le même jour menait 39-46 (20ème) à Soleuvre avant que l’équipe du cru (Prudhomme 33 points, 10 rebonds) ne se relance pour revenir à 85-85 (38ème) et ne confirme définitivement son come-back à 91-85.
Total League • Quarts de finale 1
Amicale Steesel 79 : 85 Racing
T71 Diddeleng 105 : 97 Sparta
Total League • Quarts de finale 2
Racing 65 : 80 Amicale Steesel
Sparta 87 : 95 T71 Diddeleng
Total League • Playdown
Zolwer 91 : 87 Musel Pikes
Kontern 86 : 99 Telstar Hesper
Résidence Walfer 76 : 84 Arantia Fiels
Hiefenech 80 : 59 Kordall Steelers
Total League • Playdown • Poule Maintien • Classement
1. Musel Pikes : 34
2. Arantia Fiels : 33
3. Kordall Steelers : 30
4. Résidence Walfer : 30
Total League • Playdown • Poule Montée • Classement
1. Kontern : 43
2. Hiefenech : 40
3. Telstar Hesper : 38
4. Zolwer : 38