La semaine dernière fut riche en évènements. Lundi, on apprenait que les chemins du Sparta et de Kevin Magdowski se séparaient. L’issue paraissait inéluctable au vu du chemin de croix des Bertrangeois sous la houlette d’un Allemand ayant déjà rebondi à Düsseldorf (Pro B). Mercredi, ce sont des Dudelangeois tout auréolés de leur succès sur Esch qui débarquaient à Larochette. L’atterrissage n’en était que plus violent avec un Arantia faisant traverser à son rival du jour une méchante zone de turbulences. Si le T71 (Anderson 27 points, 17 rebonds) survolait les débats à 19-27 (10ème), cet oiseau rare de Willett signait une prestation de haut vol (30 points, 14 rebonds) et ne tardait pas prendre de l’altitude en faisant culminer l’écart à 21 unités. D’où un 90-74 final en faveur de l’escadron local. « Il est évident que nos adversaires ont fait preuve de plus d’envie que nous », admettait Ken Diederich, le coach sudiste après la rencontre. DJ Wilson lui répliquait : « Nous sommes bien positionnés en vue d’une qualification pour les playoffs. Mais, focus sur notre prochain déplacement à Ettelbrück qui se doit de remettre les pendules à l’heure. »
Il faisait évidemment référence au lourd échec subi par les champions en titre, jeudi, des œuvres d’Esch. Pour l’occasion, l’Etzella pouvait s’appuyer sur les débuts réussis (31 points) de Kinney Griffin, en provenance de Malines. Rien n’était fait à mi-parcours (47-46) avant une reprise à sens unique. A ce moment, Rugg montait dans les tours (35 points, 13 rebonds) et était à l’origine d’un 7-22 isolant son équipe à 54-68 (25ème). Après un écart maximal à 61-84 (30ème), le score définitif se fixait à 75-97.
Arrivait alors les matches du week-end avec un nouvel élément à prendre en considération. En effet, les Bertrangeois pouvaient compter sur un nouveau mentor au moment de croiser le fer avec Esch. A savoir, cette vieille connaissance de Pascal Meurs, l’ancien entraîneur de Dudelange. Présent dans les gradins, le technicien belge préférait laisser les commandes à Thorsten Freiheit, son adjoint. Il n’en demeure pas moins que les joueurs du cru désiraient se montrer à leur avantage. Plus particulièrement Piet Koster (22 points) qui propulsait les siens à 37-24, au quart d’heure. Dès cet instant, ses équipiers (Robinson 22 points) géraient à la perfection leur avance (77-65, 36ème) en dépit de la réaction d’un Rugg (29 points, 14 rebonds) trop esseulé. D’où 81-72, « on the buzzer ». Et Mike Feiper de faire le point de la situation locale : « Nous n’avions pas grand-chose à perdre et c’est sans réelle pression que nous avons retrouvé notre jeu rapide. Ceci dit, un véritable intérieur ne nous ferait pas de tort… »
Suspense omniprésent à Heffingen – Steinsel avec une Amicale (Speelman 23 points, 12 rebonds) prenant la période initiale à son compte. Comme à 27-43, à la 17ème. On assistait alors au réveil dévastateur de Drakeford (39 points, 11 rebonds) ramenant les siens à 44-48, à la reprise. Ce qui n’empêchait pas les ouailles de Louvrier de repartir de plus belle à 56-66 (28ème). Mais on le sait, l’USH ne lâche jamais rien dans son antre. Elle y allait ainsi d’un 32-19 final lui permettant de conclure à 88-85 et de conforter son top 6.
Les Mosellans se souvenaient qu’ils avaient sué sang et eau pour revenir victorieux (+6) de leur périple à Contern. Par Morgan (35 points), ses couleurs d’adoption faisaient illusion à 16-18 (7ème) puis l’inévitable Garrett (30 points, 15 rebonds) enclenchait le turbo (47-35, 16ème) pour des Pikes très appliqués. La lanterne rouge avait le mérite de ne pas hisser le drapeau blanc (80-70, 29ème), mais les « Vignerons » poursuivaient leurs impressionnantes vendanges actuelles à 100-86. Quant aux visiteurs, ils paient à nouveau au grand comptant leur manque de rotations : 3 unités pour le banc !
Le Racing est au pain sec depuis le 7 décembre dernier. Une éternité. Il a pourtant failli regoûter aux joies du succès sur le parquet de Dudelange (Muller 18 points). Présentant l’Américain Stephen Dennis (32 pts d’emblée), l’équipe de la capitale pensait avoir fait le plus dur en menant 71-77, à deux minutes du terme. Mais d’un panier venu de nulle part, Kevin Moura arrachait la prolongation en égalisant in extremis à 79 partout. La « bande à Morton » accusait le coup mentalement et Anderson pesait de tout son poids (23 points et autant de rebonds) pour faire pencher la balance finale à 91-85.
On l’a lu en début de texte, Larochette n’arrivait pas en victime consentante, dimanche, à l’Etzella. Restait à connaitre la réaction des nordistes après leur défaite des œuvres d’Esch. Le duo Kinney (23 points) – Polfer affichait 24-13 (13ème), mais Willett (31 points, 19 rebonds) relançait l’indécision à 37-38 en vue de la pause. Le bras de fer se poursuivait jusqu’à 73-74 (38ème) puis Willett, encore lui, offrait un accessit mérité (76-81) à l’Arantia se positionnant en vue du groupe pour le titre.
Pour terminer, toutes nos félicitations à la Fédération pour le relookage particulièrement réussi de son site internet.
Résultats
Arantia Fiels 90 : 74 T71 Diddeleng (match reporté de la 14ème journée)
Etzella Ettelbréck 76 : 81 Arantia Fiels
Sparta Bartreng 81 : 72 Basket Esch
T71 Diddeleng 91 : 85 Racing
Musel Pikes 100 : 86 AB Contern
US Hiefenech 88 : 85 Amicale Steesel
Classement (après la 16ème journée)
- Basket Esch : 29 points
- Musel Pikes : 28 points
- T71 Diddeleng : 26 points
- Arantia Fiels : 24 points
- Etzella Ettelbréck : 24 points
- US Hiefenech : 23 points
- Racing : 23 points
- Sparta Bartreng : 22 points
- Amicale Steesel : 21 points
- AB Contern : 20 points